미얀마 국경과 인접한 태국 시골지역인 쑤완풍으로 봉사를 갔다. 우리는 그 지역 보건소를 통해 주민들에게 양치교육, 실팔찌 만들기 등의 다양한 활동을 실시했다. 하지만 우리가 그곳에 배움을 전해주고 온 것보다 배움을 받고 온 것이 더 많다. 우리는 보건소에서 산모를 위한 타이 마사지와 사우나를 직접 배우고 경험해 볼 수 있었으며 현지 간호사에게 주사 놓는 방법에 대한 설명도 들을 수 있었다.

그리고 마약에 중독되어 실려 온 응급환자를 치료하는 것을 직접 볼 수 있었고 치료방법에 대한 설명도 들을 수 있었다. 나는 마약이라고 하면 암거래되는 마약을 사서 은밀하게 흡입 또는 주사하여서만 중독된다고 생각했는데 이곳에서 재배되는 과일의 일부에 마약성분이 조금씩 포함되어 있는 것이 있어서 자신도 모르게 마약에 중독될 수 있다는 사실을 알게 되었다.

또한 인근 초등학교에 가서 우리가 직접 준비한 체육대회도 개최하였다. 낯선 한국인을 경계하지 않고 먼저 달려와 웃으면서 안기던 태국 아이들을 통해 비록 말은 통하지 않지만 마음을 통해 교류하면서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 비록 국적이나 언어가 다르지만 결국에는 마음으로 소통하는 다 똑같은 사람이라는 것을 배울 수 있는 기회였다. 하루는 쑤완풍 지역에서도 특히 빈곤층에 속하는 카렌족에게 우리가 준비해 간 아이들의 책가방을 나누어주려고 갔다가 실수로 보건소에 나눠주려고 준비해간 수건과 같은 물품까지 모두 줘버린 상황이 있었다. 그 사실을 알고 나서 조금 당황스러웠지만 오히려 그 물건들이 보다 더 가난하고 그 물건들을 더욱 필요로 하는 사람들에게 갔다는 사실에 기분이 더 좋았다.

내가 본 태국 사람들은 우리보다 가난하지만 우리보다 더 행복해 보였다. 나는 이 지역 사람들이 우리를 보고 반가워하고 아이들은 뛰어와서 안기고 하는 모습을 보며 우리가 전달해주고 간 물품이나 활동들보다도 우리가 그 사람들과 소통을 하며 마음을 나누는 것이 더 뜻 깊은 봉사가 아닌가 하는 생각도 들었다. 나는 봉사를 하러 갔지만 이번 활동을 통해 내가 더 많은 것을 느끼고 배울 수 있었기에 오히려 내가 봉사를 받고 온 것 같다.