필리핀 빠야따스에서의 의료봉사는 저에게 굉장히 새로운 경험이자 도전이었습니다. 특히 학생인 제가 봉사활동에서 전공과 관련된 활동에 주도적으로 참여할 수 있는 기회는 드물어서 뜻 깊은 경험이 되었습니다. 국내봉사를 하거나 임상실습을 하면서도 도움이 필요한 분들을 많이 보았는데 이번 봉사에서도 많은 환자들이 의료진의 도움이 필요해 보였습니다. 몇 년 동안 지속된 건강문제를 말하며 한 번도 그 문제로 병원을 찾은 적 없다는 환자들을 볼 때마다 안타까운 마음이 들었습니다. 현지 봉사자와 환자들과 서로 서투른 영어로 소통하는 것이 어려웠지만 예진을 마치고 진료소로 들어갈 때 웃으면서 “Thank you, ma'am.”이라고 인사하는 환자들을 보면서 큰 보람을 느낄 수 있었습니다.

 출국할 때만 해도 제가 봉사 활동에서 정말 도움이 될 수 있을까 걱정했던 것 같습니다. 특히 제 체력과 영어를 통한 의사소통을 걱정했습니다. 봉사 첫날에 지프니에서 거의 한 골목을 꽉 채워 줄을 서 있는 환자들을 보고 굉장히 놀랐던 기억이 있습니다. 예진부의 캐노피는 사람들로 붐벼 정신이 없었습니다. 처음 접한 정신없는 환경에서 갑자기 일을 하게 되었고 서투른 영어로 소통하다보니 목도 쉬고 실수도 생겨 힘들었던 것 같습니다. 그러나 둘째 날이 지나고 마지막 날이 되자 오히려 봉사활동을 마치고 떠나는 것에 아쉬운 마음이 들었습니다. 첫날 느낀 걱정이 무색하게 마지막에는 이틀 정도는 더 해도 괜찮겠다는 생각이 들었습니다.

 첫날에는 차트에 환자가 겪는 증상만 간단히 적어서 보냈는데 둘째, 셋째 날이 되자 일에 능숙해져서 정확히 어느 부위에 언제부터 증상을 느꼈는지, 완화요인이나 악화요인은 없는지, 해당 증상 때문에 치료를 받은 적은 없는지 더 꼼꼼히 조사할 수 있게 되었습니다. 미숙한 제가 정말 도움이 되었을까 의문을 품었지만 마지막에 차트를 정리할 때 제가 예진한 환자들이 어떤 처방과 치료를 받고 나갔는지 보면서 공부도 되고, 보람도 느낄 수 있었습니다.

 도움이 되자는 마음을 가지고 봉사를 떠났지만 정작 감사한 일이 더 많았던 것 같습니다. 좋은 경험을 할 수 있게 해주신 학교 교수님들과 신부님들, 그리고 봉사하는 동안 큰 힘이 되어주신 학우 분들, 의사 선생님, 간호사 선생님, 약사 선생님, 어려움을 겪을 때마다 옆에서 많이 도와주신 현지 통역사 분과 PAOFI 봉사자 분들. 그리고 미숙한 저에게도 웃으면서 인사해주고 좋은 에너지를 준 현지의 환자 분들께도 너무 감사했습니다. 모두모두 감사합니다!